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Canciones de los RollingStones: Love In Vain
When the train left the station/ It had two lights on behind…
Escrita por: Woody Payne (Robert Johnson) Grabada: Olympic Sound Studios, Londres, Inglaterra, 9 de feb-31 de marzo de 1969
Mick Jagger: voz Keith Richards: guitarra acústica y slide Bill Wyman: bajo Charlie Watts: batería Músicos invitados: Ry Cooder (mandolina)
Más sobre la versión de los Rolling Stones de Love In Vain
*Por Marcelo Sonaglioni
Robert Johnson: El Alma Oculta del Blues que Inspiró a los Rolling Stones
Mucho antes de que el nombre de Robert Johnson se convirtiera en sinónimo de encrucijada, diablos y destino, existía al margen de la conciencia popular. A finales de la década de 1960, su música circulaba principalmente entre músicos, coleccionistas y oyentes obsesivos que rebuscaban entre discos de blues importados. Para muchos aficionados al rock, su presencia era indirecta, filtrada a través de versiones en lugar de originales. Esto empezó a cambiar cuando los Rolling Stones centraron su atención en Love in Vain mientras daban forma a Let It Bleed en 1969. Animados por Marianne Faithfull, Mick Jagger y Keith Richards volvieron a la sobria y desgarradora canción de Johnson y la reinventaron sin convertirla en una pieza de museo.
Lo que surgió no fue ni imitación ni nostalgia. En cambio, los Stones trataron la canción como material vivo, estirando un frágil lamento del blues del Delta hasta convertirlo en algo que parecía a la vez antiguo y recién expuesto. De este modo, ayudaron a trasladar a Johnson de las notas al pie de la historia del blues al centro de la conversación en evolución del rock con sus raíces.
La huella de una leyenda del blues en el rock
Love in Vain Blues de Johnson se grabó en 1937 durante su última sesión de grabación, una interpretación austera construida únicamente con voz y guitarra acústica. La carga emocional de la canción —a menudo descrita como devastadoramente sombría— reside en su contención, en su sensación de pérdida que se despliega silenciosamente en lugar de teatralmente. Cuando apareció en 1939 como el último de los lanzamientos originales de 78 rpm de Johnson, marcó el final de una breve pero influyente carrera discográfica. Keith Richards conoció la obra de Johnson a través de King of the Delta Blues Singers, un álbum transmitido por Brian Jones y venerado por músicos como Bob Dylan y Jimmy Page. Ese disco le abrió una puerta. El fraseo, el ritmo y la economía emocional de Johnson se filtraron en el vocabulario musical de Richards, moldeando su comprensión de lo que el blues podía comunicar con recursos mínimos. Cuando los Stones se acercaron a Love in Vain la influencia de Johnson ya estaba arraigada en sus instintos, incluso antes de que tocaran la canción en sí.
Cuando los Stones conocieron a Robert Johnson
Los Stones interpretaron por primera vez Love in Vain en vivo en Hyde Park el 5 de julio de 1969, durante el concierto que presentó a Mick Taylor como su nuevo guitarrista. Esa actuación demostró lo cerca que la banda estaba dispuesta a llegar a la fuente. El crítico Richie Unterberger describió posteriormente la versión de estudio como “lo más cercano a las raíces del blues acústico y casero que los Stones jamás llegaron a estar”, una evaluación reveladora para una banda a menudo asociada con la fanfarronería y la amplificación. En lugar de recrear la cruda desesperación de Johnson, los Stones reformularon la canción con un toque claramente country, suavizando su desolación sin eliminar su tristeza. Richards se resistió a copiar la estructura original, optando en cambio por ampliar su espacio emocional. Ante la ausencia de Brian Jones debido al agravamiento de sus problemas con las drogas, Ry Cooder fue contratado para tocar la mandolina, añadiendo una textura frágil y rural que alteró sutilmente la atmósfera de la canción. El resultado equilibró claridad y agallas, honrando el espíritu de Johnson y permitiendo que la propia sensibilidad de los Stones respirara.
Keith Richards: “Es una canción preciosa. A Mick y a mí nos encantó, y por aquel entonces yo trabajaba y experimentaba con Gram Parsons, así que empecé a buscar una forma diferente de presentarla, porque si íbamos a grabarla, no tenía sentido intentar copiar el estilo o la versión de Robert Johnson. Así que me senté a tocarla de todo tipo de maneras y estilos. La llevamos un poco más country, un poco más formal, y Mick se sintió cómodo con eso. Pero en cierto modo era como: tenemos que hacer esta canción, de una forma u otra. Porque era simplemente preciosa: el título, la letra, las ideas, la rima, todo en ella”.
Mick: “Cambiamos bastante el arreglo de Robert Johnson. Incluimos acordes adicionales que no están en la versión de Johnson. La hicimos más country. Y esa es otra canción extraña, porque es muy conmovedora. Robert Johnson era un letrista maravilloso, y sus canciones a menudo tratan sobre el amor, pero son desoladoras”.
Legado en una maleta
Los Stones volvieron a Love in Vainen Get Yer Ya-Ya’s Out!, esta vez dejando atrás la mandolina y optando por un arreglo en vivo más crudo y expuesto. Sin adornos, la canción tenía una carga diferente, más cercana en tensión, aunque no en tono, a la grabación original de Johnson. Los mitos en torno a Johnson, especialmente las historias de un pacto fáustico, a menudo han eclipsado la realidad práctica de su influencia. Para los Stones, esa influencia nunca fue mística; fue musical, emotiva y directa. Love in Vain los acompañó del estudio al escenario, de las sesiones de radio acústicas a las grandes audiencias, como la maleta destartalada de la letra de Johnson. Al llevar la canción adelante, los Stones ayudaron a garantizar que la voz de Johnson no se quedara estancada en los surcos lacados del blues de preguerra. En cambio, atravesó décadas, cruzando géneros y generaciones, transformando silenciosamente la comprensión del rock sobre dónde nacieron sus sentimientos más profundos.
Keith Richards (1995): “A veces me pregunto… a mí mismo cómo desarrollamos ese arreglo. ¡No lo sé! (risas) Solo conocíamos la versión de Robert Johnson. En el momento en que lo estábamos considerando, me gustaba la música country, la vieja música country blanca, cosas de los años ’20 y ’30, y el gospel blanco. En algún momento me pasé a este modo más clásico. A veces las cosas simplemente pasan. Estábamos sentados en el estudio, diciendo: Hagamos Love in Vain de Robert Johnson. Luego estoy tratando de descubrir algunos matices y acordes, y comienzo a tocarlo de una manera totalmente diferente. Todos se unen y dicen, Sí, y de repente tienes tu propio sello. Ciertamente no iba a ser capaz de superar la forma de tocar la guitarra de Robert Johnson”.
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