Antes de convertirse en clásicos, algunas de las historias más interesantes de los Rolling Stones nacieron de canciones que estuvieron a punto de quedar en el olvido. La banda construyó su legado sobre la dupla Jagger-Richards, pero de vez en cuando Bill Wyman demostraba, discretamente, que también tenía mucho para aportar como compositor. Downtown Suzie no es una canción pulida ni pretende robarse el protagonismo, y precisamente ahí reside su encanto. Es desprolija, divertida, profundamente blusera y transmite la sensación de una banda disfrutando del momento en lugar de obsesionarse con la perfección. Si a eso se suma el inconfundible slide guitar de Ry Cooder, esta pieza olvidada deja de parecer un simple descarte para convertirse en un auténtico pase entre bastidores al proceso creativo de los Rolling Stones.
Oh Lucy looked sweet just a-strollin’ down Newport Street/ Talkin’ ’bout Lu, what ya gonna do…
Títulos originales: Sweet Lucy ; Lisle Street Lucy Escrita por: Wyman Grabada: Olympic Sound Studios, Londres, Inglaterra, 13-18 de mayo de 1968
Mick Jagger: voz principal, coros Keith Richards: guitarra slide y guitarra rítmica, coros Bill Wyman: bajo, piano eléctrico, coros Charlie Watts: batería Músicos invitados: Ry Cooder (guitarra slide), Jimmy Miller (percusión, coros)
Más sobre Downtown Suzie de los Rolling Stones
*Por Marcelo Sonaglioni
La segunda canción de Bill Wyman: Downtown Suzie
Downtown Suzie ocupa un lugar especial en la historia de los Rolling Stones como la segunda canción acreditada a Bill Wyman después de In Another Land de Their Satanic Majesties Request. La canción relata una historia cómica y algo pícara: un narrador desafortunado, con una resaca feroz y “cabeza de Alka Seltzer”, ve su día empeorar cuando la voluptuosa Suzie entra en la habitación del hotel y lo deja aturdido de una patada. Escrita durante las sesiones de Let It Bleed, captura a la banda divirtiéndose en el estudio. La slide guitar de Ry Cooder aporta un toque blusero y juguetón, mientras la mezcla de instrumentos, palmas y coros mantiene el tema vivo y enérgico al estilo clásico de los Stones.
Grabación y producción
La grabación definitiva de Downtown Suzie tuvo lugar en abril de 1969, aunque Bill Wyman fechó inicialmente la primera sesión en la segunda mitad de marzo de 1968 en su libro Stone Alone, en los mismos días en que trabajaron en Stray Cat BluesyNo Expectations en los Olympic Sound Studios. Wyman recordaba que, si sus canciones no encajaban en un par de tomas, solían dejarse de lado, mientras que Mick Jagger y Keith Richards podían trabajar una semana entera en un tema si era necesario.
Aun así, la sesión dio un resultado más que digno. Ry Cooder aporta un destacado trabajo de slide acústica, Keith suma guitarra eléctrica y frases ocasionales de slide, Charlie Watts impulsa el ritmo con su batería Gretsch, y el propio Bill probablemente toca tanto el Vox Astro como el piano eléctrico. Jimmy Miller se encarga de los bongós, y el grupo participa en sobregrabaciones que incluyen palmas y coros. La voz de Mick Jagger es especialmente llamativa, con una afinación ligeramente modificada en la reproducción para darle un carácter sutilmente más elevado.
Letras y temáticas
En el plano lírico Downtown Suzie resulta entretenida, aunque no especialmente profunda. El narrador asume el papel de un hombre lidiando con una resaca, quizá lamentando sus experiencias con una mujer como Suzie o “Sweet Lucy”. Su personaje se sugiere como algo poco escrupuloso, insinuado en versos que mencionan patadas y ambiguas “dosis” que podrían aludir a enfermedades venéreas o drogas.
La estructura de la canción potencia su humor y encanto: el canto casi lastimero de Mick Jagger en las estrofas se contrapone con voces graves que responden en tono burlón con “yeah, yeah, yeah”, creando una dinámica juguetona. En los estribillos, el tempo se acelera hacia un blues jazzístico y coreable que evoca la camaradería de borrachos saliendo del pub hacia la calle. Sin ser una composición sobresaliente, su energía desenfrenada y la slide guitar blusera la hacen disfrutable para los seguidores más fieles de los Stones.
Contexto y legado
Antes de Metamorphosis Bill Wyman solo había logrado incluir una soila ocomposición propia en un álbum de los Stones, lo que convierte a Downtown Suzie en un hito importante en su faceta como autor. Aunque fue grabada en 1968 durante las sesiones de Beggars Banquet, ésta no apareció en el disco, y existen opiniones divididas sobre si merecía formar parte del repertorio final.
Puede equipararse a parte del material más discreto del álbum, pero no alcanza el nivel de las canciones más destacadas ni de In Another Land. Su principal virtud reside en su aire desenfadado de blues-rock y en su narrativa pícara y de buen humor, que ofrece una valiosa perspectiva sobre la sensibilidad musical de Wyman y la disposición de la banda a experimentar con el humor y personajes marcados en aquella etapa.
Algo más…
Los fans de los Rolling Stones sabrán apreciar las pequeñas referencias y guiños históricos presentes en Downtown Suzie. En su letra se menciona Newport Street, aludiendo a Great Newport Street, dirección del club de jazz de Ken Colyer, también conocido como Studio 51, donde la banda tocó en sus primeros años. Este detalle ancla la canción en experiencias reales del grupo, conectando su espíritu juguetón en el estudio con las calles y locales que marcaron su etapa formativa.
Aunque para el oyente casual pueda parecer un tema menor, los seguidores más devotos valoran la canción como una muestra del talento compositivo de Bill Wyman, la brillantez de Ry Cooder en la slide guitar y la química dinámica del grupo a finales de los años sesenta. Su encanto reside en su interpretación suelta y alegre más que en la perfección técnica, ofreciendo una instantánea de un momento en que los Stones dejaron que la creatividad y el humor fluyeran sin restricciones.
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