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There’s many a bar-room queen I’ve had in Jackson/ But I just can’t seem to drink you off my mind…
Escrita por: Jagger/Richard Grabada: Olympic Sound Studios, Londres, Inglaterra, 12 de mayo-5 de junio y Sunset Sound Studios, Los Angeles, EE. UU., 2-3 de noviembre de 1969
Mick Jagger: voz Keith Richards: guitarra acústica, coros Mick Taylor: guitarra slide Charlie Watts: batería Músicos invitados: Byron Berline (violín), Nannette Newman (coros), Sam Cutler (bocina de auto)
Country Honk ocupa un rincón extraño y fascinante dentro del catálogo de The Rolling Stones. Publicada en 1969 en Let It Bleed, la canción se siente menos como el centro pulido de un álbum y más como una postal polvorienta del viaje creativo de la banda. Suelta, acústica y ligeramente traviesa, revela las raíces country más crudas detrás de una de las canciones más famosas de los Stones.
Antes de que Honky Tonk Women estallara como un éxito rockero lleno de actitud, su espíritu ya vivía dentro de esta versión más tranquila y áspera. Con violín, guitarra acústica y un ritmo relajado, Country Honk se apoya profundamente en la tradición del country-blues estadounidense que durante años había fascinado a Mick Jagger y Keith Richards.
Lo que hace a la canción especialmente intrigante es su historia. Escrita durante un viaje por Brasil de Jagger y Richards, el tema captura un momento en que la banda se alejó de los estudios de Londres y encontró inspiración en lugares inesperados. El resultado es una instantánea relajada y con sabor a raíces de los Stones experimentando con sonido, estilo y narrativa.
Más sobre Country Honk de los Rolling Stones
*Por Marcelo Sonaglioni
Country Honk: la hermana gemela gemelo más suelta y salvaje de Honky Tonk Women
Dentro del vasto y a menudo estruendoso catálogo de los Rolling Stones Country Honk ocupa un rincón curioso, casi travieso. No es ruidosa ni elegante, y ciertamente no fue pensada para dominar la radio. En cambio, aparece con aire despreocupado, guitarras acústicas y hasta el sonido lejano de una bocina. Editada en 1969 en Let It Bleed la canción se siente como una broma privada dejada en un disco público, recordando cuánto le fascinaban a los Stones las raíces y la tradición. Mucho antes de que Honky Tonk Women se convirtiera en un gran éxito Country Honk existía como su plano original: más suelta, más áspera y profundamente impregnada de country blues. Su encanto no está solo en su sonido, sino en su actitud: rechaza el pulido, abraza la imperfección y muestra a los Stones explorando nuevas direcciones musicales.
Una canción nacida lejos de Londres
Los orígenes de Country Honk están inseparablemente ligados a una idea de escape. A mediados de diciembre de 1968, justo después de los ensayos para el especial de TV The Rolling Stones Rock and Roll Circus, Mick Jagger y Keith Richards dejaron Inglaterra para emprender un viaje de tres semanas por Sudamérica junto a sus novias Marianne Faithfull y Anita Pallenberg. Brasil y Perú les ofrecían distancia de los horarios, los estudios y las expectativas. Su estadía en un rancho en Matão, en el estado de São Paulo en Brasil, resultó inesperadamente productiva. Richards recordaría más tarde cómo él y Jagger escribieron la canción sentados en una veranda, “como cowboys”, con las botas apoyadas en la baranda, imaginándose en algún lugar entre Texas y el mito.
El entorno fue importante. Richards recordaba que la canción fue escrita con una guitarra acústica, moldeada por el ambiente que los rodeaba más que por cualquier ambición comercial. Incluso un detalle extraño —ranas negras y ciegas saltando fuera del inodoro— quedó grabado en la memoria, reforzando la sensación de que Country Honk estaba ligada a un lugar concreto, no al pulido de estudio. Richards siempre sostuvo que así fue como originalmente se escribió Honky Tonk Women, antes de que la electricidad, el volumen y la actitud la transformaran en un gran éxito.
Keith Richards recuerda la experiencia: “Nos dirigíamos hacia Mato Grosso*. Vivimos durante unos días en un rancho, donde Mick y yo escribimos Country Honk sentados en una veranda como cowboys, con las botas en la baranda, imaginándonos en Texas.” Richards añadió: “Fue escrita con una guitarra acústica”, recuerda, “y me acuerdo del lugar porque cada vez que tirabas de la cadena del baño saltaban esas ranas negras y ciegas —una imagen interesante.” *Keith se confunde: en realidad se trataba de Matão. Nunca estuvieron en Mato Grosso.
Country blues y fantasmas norteamericanos
En su esencia Country Honk es un homenaje al country blues estadounidense y a la tradición honky-tonk. Su título hace un guiño directo a Honky Tonk Blues deHank Williams, y su espíritu se inspira profundamente en Williams y Jimmie Rodgers, dos figuras que ayudaron a definir la gramática emocional del country. LosStones habían absorbido influencias estadounidenses durante años, pero aquí se entregan de manera abierta, despojando la canción hasta sus elementos más básicos: violín, guitarra acústica y ritmo.
En cuanto a su letra Country Honk refleja de cerca a Honky Tonk Women. Ambas se desarrollan en un bar donde el alcohol fluye libre y los problemas se olvidan temporalmente. El cambio más notable es geográfico: mientras la versión eléctrica comienza en Memphis, Tennessee, Country Honk traslada la escena a Jackson, Mississippi. Es un ajuste pequeño, pero que acerca la canción más al sur y la adentra en territorio blues, resultando menos punchline y más swing en el porche: una narrativa vivida, no actuada.
Keith Richards: “En Let It Bleed incluimos esa otra versión de Honky Tonk Women porque así se escribió originalmente, como una verdadera canción de country de los años ’30 al estilo Hank Williams/Jimmie Rodgers. Y luego se transformó en otra canción con Mick Taylor, quien le dio un enfoque completamente distinto, tirándola completamente por la borda.”
Capturando el sonido en cinta
Grabar Country Honk resultó tan poco convencional como sus orígenes. Se registró en los Olympic Studios, con trabajo adicional en los de Elektra. Byron Berline, virtuoso del bluegrass, aportó el violín que define el carácter de la canción. Berline comentó más tarde que fue Gram Parsons quien lo llevó a la sesión, un detalle que subraya la influencia silenciosa pero creciente de Parsons sobre los Stones en ese período.
El productor Glyn Johns sugirió que Berline grabara su violín afuera, sobre el pavimento, para capturar la ambientación natural. El tráfico que pasaba se convirtió en parte de la textura sonora. La bocina de automóvil que se escucha en la pista fue ejecutada, según se dice, por el mánager de gira Sam Cutler. Keith Richards tocó la guitarra acústica Gibson Hummingbird, mientras Charlie Watts tocaba suavemente, discreto en la mezcla. Mick Taylor, aún nuevo en la banda, añadió guitarra slide usando una económica guitarra hawaiana Selmer, tocada sobre su regazo. Los coros provinieron de Nanette Workman, aunque su presencia es casi fantasmal. Existe una versión bootleg sin violín ni slide, mostrando lo esquelética que era la canción en su origen.
Mick Taylor: “Mi parte en Country Honkno fue con una guitarra normal; era una de esas pequeñas guitarras hawaianas Selmer, que tocaba sobre mi regazo con afinación estándar.”
Una elección curiosa en Let It Bleed
Cuando se lanzó Let It Bleed en 1969 llamó la atención la ausencia de Honky Tonk Women, a pesar de ser uno de los mayores éxitos de The Rolling Stones. En su lugar, los oyentes encontraron Country Honk: una reinterpretación más lenta, áspera y con influencias country. Sonaba más a demo que a una versión definitiva, con la voz de Mick Jagger extrañamente enterrada en la mezcla. Para algunos, la decisión resultó desconcertante.
Surgieron especulaciones. Tal vez los Stones se inspiraron en la costumbre de los Beatles de publicar versiones radicalmente distintas de la misma canción. Quizá la influencia de Gram Parsons los empujó hacia un estilo más country. O simplemente la banda disfrutaba del placer de tomar el camino menos comercial. Sea cual fuera la razón, Country Honk sigue siendo una anomalía: menos potente que su contraparte eléctrica, pero invaluable como ventana al proceso creativo de los Stones, capturando a la banda en un momento de curiosidad, inquietud y audacia ante los bordes sin pulir.
Keith Richards (1982): “Country Honk era la forma original en que Mick y yo escribimos y cantamos Honky Tonk Women. Así concebimos la canción. Luego pensamos: ‘Ah, esto es genial, debería ser un single’. La grabamos con la banda, le dimos un toque funky con batería, y la organizamos para todos. Pero aún nos interesaba tocarla como la imaginamos originalmente: un sonido tipo Hank Williams, Jimmie Rodgers, antes de Nashville. Siempre me encantó Merle Haggard.”
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