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Canciones de los Rolling Stones: Prodigal Son

Well father said, “Eldest son, kill the fatted calf/ Call the family round”…

Escrita por: Rev. Robert Wilkins
Grabada: Olympic Sound Studios, Londres, Inglaterra, 13-18 de mayo y 24 de junio de 1968

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Mick Jagger: voz
Keith Richards: guitarra acústica
Brian Jones: armónica
Charlie Watts: batería

El álbum de los Rolling Stones Beggars Banquet marcó un regreso a lo esencial, un viaje directo a sus raíces del Delta blues. Entre las canciones del disco se destaca Prodigal Son: la primera canción desde Out of Our Heads (1965) que no fue escrita por Jagger-Richards. Originalmente compuesta por Robert Wilkins, nacido en Mississippi y leyenda del blues y el gospel, la canción narra la historia atemporal de un joven que malgasta el dinero de su padre, atraviesa tiempos difíciles y regresa a casa arrepentido, evocando la parábola del hijo pródigo del Evangelio según San Lucas.

La versión de los Stones conserva intacta la esencia del country blues de Wilkins. La guitarra acústica de Keith Richards, el ritmo shuffle de Charlie Watts y la sutil armónica de Brian Jones crean un ambiente Delta auténtico y cautivador, mientras la voz grave y rasposa de Mick Jagger emula el acento sureño de la era del blues de los años 20. Es un homenaje crudo y sincero, más centrado en contar la historia que en el espectáculo rockero.

Aunque inicialmente se le atribuyó incorrectamente, Prodigal Son sigue siendo un ejemplo perfecto de cómo los Stones se conectaron con las raíces del blues estadounidense. Su sencillez, profundidad narrativa y sonido despojado lo convierten en un tema destacado de un álbum icónico.

Más sobre Prodigal Son de los Rolling Stones

*Por Marcelo Sonaglioni

Redescubriendo las raíces del Delta: Los Rolling Stones y Prodigal Son

Beggars Banquet marcó un punto de inflexión para los Rolling Stones, un regreso a lo esencial que mostró la profundidad de sus raíces en el Delta blues. Entre las canciones del disco, Prodigal Son se destaca como excepción: es la primera canción desde Out of Our Heads (1965) que no fue escrita por Jagger-Richards. Compuesta originalmente por el reverendo Robert Wilkins, un bluesman nacido en Mississippi cuya carrera comenzó en los años veinte e incluyó colaboraciones con Sleepy John Estes y los Gus Cannon’s Jug Stompers, la canción combina country blues con influencias del gospel y la narrativa sureña. Tras convertirse al cristianismo en 1936, Wilkins impregnó su música de espiritualidad. La letra relata la historia de un joven que malgasta el dinero de su padre, atraviesa dificultades y regresa arrepentido, encarnando literalmente la parábola del hijo pródigo del Evangelio según San Lucas.

La historia detrás de Robert Wilkins

Nacido en Mississippi, Robert Wilkins fue una figura clave en los primeros años del blues, grabando numerosas canciones entre 1928 y 1935, incluyendo Rolling Stone Parts I & II, un título que parece casi profético. Tras convertirse en ministro en 1936, centró su carrera en el gospel blues, culminando en ocho canciones grabadas en el Wynwood Recording Studio de Washington, DC, en 1964, publicadas bajo el título The Original 1964 Recordings. Entre estos temas se encontraba la versión reelaborada de Prodigal Son, originalmente titulada That’s No Way to Get Along en 1929. La adaptación de Wilkins mantuvo la fuerza narrativa y la resonancia moral de la historia, presentando el relato de un hijo perdido que, obligado por las circunstancias, debe enfrentarse a sus errores antes de regresar a casa. Es un relato sencillo, pero profundamente evocador: una historia de pérdida, redención y del peso de las decisiones personales, enmarcada por las auténticas texturas musicales del Delta blues y el gospel.

La interpretación fiel de los Stones

La versión de Prodigal Son de los Rolling Stones respeta el enfoque minimalista de Wilkins, mientras le imprime sutilmente su propia energía. El tempo se mantiene en gran medida fiel al original, aunque un poco más rápido, y la disposición sencilla resalta la narrativa cruda del blues. Charlie Watts marca el ritmo con su característico hi-hat y acentos en el bombo, mientras Keith Richards ejecuta las partes de guitarra acústica en afinación abierta D con un capo en el segundo traste. No se sabe con certeza si Ry Cooder contribuyó en la introducción y el acompañamiento, aunque la interacción entre la guitarra de Keith y la voz grave y rasposa de Mick Jagger crea una atmósfera convincente de Delta blues. La armónica de Brian Jones es tenue pero efectiva, añadiendo un contrapunto fantasmal y melancólico. Sorprendentemente, no hay bajo, pero la pista logra una resonancia plena gracias a la textura, el ritmo y la entrega emotiva de los Stones, que claramente se sumergieron en el espíritu del original de Wilkins.

Keith Richards (1989): “Rara vez toco slide en los discos. Siempre hay un mejor slide player en la banda que yo. Lo usé en algunas cosas, sobre todo acústicas como You Gotta Move y Prodigal Son, cosas así, en afinación abierta D o E”

Créditos y curiosidades

Prodigal Son tiene sus peculiaridades más allá de la interpretación. En la portada original de Beggars Banquet, escrita en la pared del baño, la canción fue correctamente acreditada a Robert Wilkins, pero la edición publicada detalló erróneamente a Jagger-Richards como compositores. Este error se corrigió finalmente en las reediciones de principios de los años setenta y en las versiones en CD posteriores, un pequeño pero significativo reconocimiento para Wilkins, quien, según se cuenta, agradeció a los Stones durante un servicio religioso frente a una congregación entusiasta. Otro detalle curioso aparece al final de la pista: se escucha un sonido percusivo, probablemente el cable de los auriculares de Keith, su pulsera o la púa golpeando la guitarra, agregando un toque accidental al acorde final. Estos momentos de espontaneidad contribuyen a la sensación auténtica y humana del tema, mostrando que no era una reproducción pulida y comercial, sino un sincero homenaje a un maestro fundamental del blues.

Interpretación y legado

Aunque no sea la canción más innovadora o destacada de Beggars Banquet, Prodigal Son ejemplifica la capacidad de los Stones para canalizar la narrativa auténtica del blues. La instrumentación—guitarra acústica brillante, línea baja de guitarra caminante, ritmo básico shuffle de batería, armónica que gime—combinada con el convincente acento sureño de Mick Jagger, evoca más la era del Delta blues de los años veinte que el blues-rock eléctrico de los años sesenta. La letra transmite un mensaje fatalista con tintes gospel, narrando la independencia malograda de un joven y su eventual arrepentimiento. Aunque inicialmente se le atribuyó incorrectamente, la inclusión de la canción reforzó los debates sobre apropiación cultural y reconocimiento de los artistas negros de blues, una tensión recurrente en la historia del rock. Más allá del estudio, los Stones interpretaron Prodigal Son durante su gira estadounidense de 1969, incluyendo una actuación memorable en el Madison Square Garden, donde Keith acompañó a Mick con una guitarra encantadoramente desafinada—prueba de que la canción prosperó tanto como homenaje como actuación viva y vibrante.

Mick Jagger (2003): “Había una especie de sensación de raíces country y blues en temas como Prodigal Son. Simplemente dejabas salir ciertas partes de ti cuando querías. Al principio queríamos ser una banda de blues y luego nos hicimos más orientados al pop—porque queríamos ser populares y que nos pusieran en la radio—y luego empezamos a convertirnos en una banda más ecléctica.”

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